アブラナ科のナノハナの別名はハナナ、ナバナ、アブラナ、ナタネで、早春に春を告げる暖かな黄色い花を咲かせます。4月に入り、その菜の花（ナノハナ）の花をあちこちに見ることができ、春の到来を感じます。
今はナノハナの在来種とセイヨウナノハナ、その交雑種や改良種がたくさん出回っていますが、葉には独特の縮れがあり、茎は直立し、茎先に黄色の十字状の花をたくさんつけます。種子からは菜種油がとれ、昔は灯火、食用油などに使われ、搾りかすは肥料に使われていました。また、私たちがおひたしや和え物として食べるだけでなく、蜂蜜の原料ともなってきました。
作物としてはアブラナ（油菜）、ナタネ（菜種）と呼ばれ、中国には紀元前に伝播していて、それが奈良時代に渡来し、野菜や油料作物として広く栽培されてきました。現在栽培されているのはセイヨウアブラナ（西洋油菜）。アブラナは種子から油を採る植物の総称ですが、日本ではかつて栽培されていたアブラナ（和種）とヨーロッパで栽培されていたセイヨウアブラナ（洋種）に大きく分けられます。今景観用として畑や田んぼに植えられているのはその交雑種です。
与謝蕪村 菜の花や 月は東に 日は西に
小林一茶 菜の花の 中を浅間の けぶり哉
正岡子規 菜の花や 小学校の 昼餉時
菜の花を 通して響く 子らの声
さて、ナノハナの中のストック、あるいはアラセイトウについて見てみましょう。ストック（Stock、Matthiola incana）は南ヨーロッパ原産で、アブラナ科の耐寒性一年草。ストックは直立した柔らかい花茎から穂状花序を伸ばし、芳香のある花をつけます。花には一重咲きと八重咲きがあり、花色は桃色や白、赤と豊富です。和名は「アラセイトウ（紫羅欄花）」で、似たような花名で「オオアラセイトウ（大紫羅欄花）」と呼ばれるムラサキハナナ（紫花菜）があります。その別名は「ハナダイコン（花大根）」、「ショカツサイ（諸葛菜）」、「ムラサキハナナ」。
