中国原産のフヨウ（Hibiscus mutabilis）の種小名mutabilisは「変化しやすい」（英語のmutable）の意味で、その園芸品種がスイフヨウ（酔芙蓉）。フヨウは一重ですが、その園芸種には八重のものがあり、スイフヨウも八重です。「酔芙蓉」は開花直後の白色が次第に赤く変わっていく様子を酒に酔う人の顔色の変化に見立てた、随分と粋な名前です。
10月も半ばですが、フヨウもスイフヨウもまだ元気に花をつけています。遠く平安の頃から観賞され、人々に愛されてきたフヨウの花。古くから栽培されているにもかかわらず、ムクゲと違って大きな変異がありません。様々なムクゲが湾岸地域の歩道に植えられていますが、フヨウは昔とあまり変わりません。そのフヨウの数少ない園芸品種の一つがスイフヨウです。
「芙蓉」は中国ではもともと「蓮の花」のこと。水の中に咲くものを水芙蓉、木に咲くものを木芙蓉と呼んでいました。日本では、蓮を芙蓉という習慣がないので、芙蓉といえば木芙蓉のこと。フヨウは朝に咲き、夕方には萎んでしまう一日花で、早朝に開花したときには本来の淡紅色、夕方になるにしたがって、その色は次第に濃くなり、そして萎んでいきます。一方、スイフヨウは、朝は純白、午後には桃色、夕方から夜にかけては紅色になります。
