アオイ科は熱帯アメリカを中心に80属1500種を擁する大きな科で、日本にはフヨウ属、ボンテンカ属、キンゴジカ属が分布します。中でもフヨウ属（芙蓉属、Hibiscus）にはムクゲ、フヨウ、モミジアオイ、ブッソウゲ（ハイビスカス）などが含まれています。主なものを以下に挙げてみましょう（画像も参照）。
・フヨウ（Hibiscus mutabilis）：西日本から沖縄県にかけてよくみられ、観賞用に栽培されることが多い。
・ムクゲ（Hibiscus syriacus）：庭木として親しまれていて、3mを越え、大韓民国の国花。
・ブッソウゲ（Hibiscus rosa-sinensis）：「ハイビスカス」とも呼ばれ、英語では Chinese hibiscusで、マレーシアの国花。
・モミジアオイ（Hibiscus coccineus）：夏の庭の主人公で、北米原産。
モミジアオイは明治初期に渡来した北アメリカ原産の宿根草植物。7月から9月頃までの夏の季節にフヨウによく似た大輪の赤い花を咲かせます。花がハイビスカスやタチアオイに似ているため、間違えやすいのですが、モミジアオイは花弁の根の部分が細くなっていて、花弁の間の隙間が広くなるのが特徴です（画像）。「モミジアオイ」の名前は星形の葉の形がモミジに似ていることから。別名は「紅蜀葵（こうしょくき）」。
ムクゲはフヨウの近縁種ですが、一般的には雌しべの先が上向きに曲がっているのがフヨウ、まっすぐなものがムクゲと区別できます。ムクゲの園芸品種には様々な花色、八重咲きがあります。
こうして、フヨウ属には木本と草本が含まれ、それらの間の交雑も豊富であることがよくわかります。今年の特段の暑さの中でもフヨウ属の花たちは実に元気でした。
