夏の植物として私の記憶に強く残っているのがタチアオイで、アオイ科の多年草。昭和期にはもっとあちこちで栽培されていたと思うが、最近は随分と少なくなった。当初は中国原産と考えられていたが、現在はビロードアオイ属（Althaea）のトルコ原産種と東ヨーロッパ原産種との雑種とする説が有力。
開花時期は、5月末から8月末で、 唐代以前は「蜀葵（しょくき）」の名前で名花とされた。平安時代は「唐葵」と呼ばれたが、江戸時代に「立葵」になる。人の背丈以上になり、沢山花をつける。「あおい」は、葉がどんどん太陽の方に向かうところから、「あうひ」（仰日）の意。花の色も形も様々である。
タチアオイ（立葵、ホリホック）は真っ直ぐに伸びる姿から命名された。梅雨に入る頃、花穂の下から咲き始めて順々に咲き上がり、花が終わる頃に梅雨が明けるというのがこれまでの常識。今年も既にタチアオイの花が咲き出していて、夏の気配が漂い出した。
多数の園芸品種があり、花形は一重から八重まで盛りだくさんで、ピンク、黄色、濃い紫色などの花はハイビスカスに似ているが、アジア原産のためか、どことなく和の雰囲気が漂う。タチアオイは毎日、次々と新しい花を咲かせ、2ヵ月近く咲き続ける。アオイ科フヨウ属にはフヨウ、ハイビスカス、ムクゲ、ケナフ、ハマボウ、モミジアオイなどが含まれ、どの花もよく似ている。
＊2枚目以降の画像は「ホリホック スプリングセレブリティーズ」と呼ばれる矮性、八重の園芸
