雪の中のアオキやナンテンの赤くなった実は子供の頃の記憶として今でも鮮明に憶えています。青い実が次第に色づき、冬にはすっかり赤くなり、そこに雪が降ると、赤と白、さらに葉の緑が重なり、見事な配色が生まれるのです。初雪の便りを聞くと、子供の頃に雪の積もった白い庭のアオキやナンテンの赤い実が思い出されます。
アオキ（青木）はアオキ属の常緑低木。和名の由来は、常緑で枝も青い（緑）ことから。葉は大きいものでは20cm程度になります。葉の形は通常楕円形で、縁には小さな鋸歯があります。その実は卵形の液果で、秋から冬に赤く熟します（画像）。大きさは2cmほどで、春までには鳥に食べられるか、落ちるかします。熟して一か月ほどで採食されるようで、ヒヨドリの渡りの時期と一致します。アオキは江戸の昔から盛んに栽培されてきました。実際、湾岸地域でもあちこちに植えられています。
秋の紅葉のなかのナンテンの赤い実は和風庭園の定番です。ナンテンの和名は漢名の「南天燭」の略で、高さは2mから4〜5mほど。初夏に白い花が咲き、晩秋から初冬に赤い実をつけます（画像）。ナンテンは「難を転ずる」ことにも通じるため、縁起木、厄よけ、魔よけとして古くから植えられてきました。
ナンテンは古くから栽培され、江戸時代から100種以上の園芸品種がつくられました。白い実を付けるシロミナンテン、葉が糸の様に細くなるキンシナンテンが代表例です。湾岸地域でよく見るオタフクナンテンは紅葉が美しく、広く植えられています。
＊最後の画像は雪が降った時の過去の画像
