最近はアサガオを見る機会がめっきり減りました。私が子供の頃、今頃は多くの家の軒先にはアサガオが伸び、花をつけ出していたのですが…子供の頃の私の生活の中にあったのがアサガオ。東京でも7月の縁日となれば、入谷の朝顔まつりや浅草寺のほおずき市で、いずれも７月初旬に開催されます。「恐れ入りやの鬼子母神」で有名な入谷鬼子母神で開催されるのが「入谷の朝顔まつり」。
朝顔は奈良時代末期～平安時代に下剤用の漢方薬として唐から当来。以後、薬用植物として珍重された朝顔でしたが、その花にも注目が集まり、江戸時代には観賞用として栽培され、人々に好まれました。「変わり咲き」と呼ばれる朝顔が大流行し、大名や武士、庶民の間で朝顔の品種改良が盛んに行われました。当初は御徒町付近に住む武士が栽培していた朝顔ですが、入谷の植木屋で盛んに育てられるようになり、「朝顔市」がスタート。大正2年に途絶えましたが、昭和23年に復活。
江戸時代後期に多様な変化アサガオが生まれた背景には，動く遺伝子「トランスポゾン」の働きがあります。トランスポゾンが突如活動を始め、アサガオの色や形を支配する遺伝子を壊していきました。こうした劣性突然変異は通常，すぐには表現型として出てこないのですが、アサガオは自家受粉する性質が強く、短期間のうちに突然変異遺伝子が相同染色体の両方に現れ，その結果，変わった花色や形のアサガオが生まれたと考えられます。
ノアサガオは一年草のアサガオと比べて格段に強健で、10mもつるを伸ばします。開花期間は長く、霜が降りる11月まで咲き続け、10月上旬ごろに花数が最も多く、美しくなります。夕方まで咲き続け、繁殖力もきわめておう盛で、樹上まで広がります。
チョウセンアサガオは花の形がアサガオに似ているところから命名されたようですが、ヒルガオ科ではなく、ナス科の植物。チョウセンアサガオは別名が曼陀羅華（マンダラゲ）で、熱帯アジア原産の一年草。画像のように一重の白花が一般的ですが、八重咲で紫色や黄色のものもあります。
アサガオに似たヒルガオ（昼顔）はヒルガオ科の植物で、アサガオと同じく朝開花するが、昼になっても花がしぼまず、この名前がつきました。蔓性の多年草で、春から蔓が伸び始め、夏にかけて道ばたなどに繁茂する。湾岸地域ではあちこちで一斉に薄いピンク色で直径5～6cmの花を咲かせている。湾岸地域では野草の女王で、花や蕾は生でも食べることができます。ヒルガオとコヒルガオ（小昼顔）は、花のサイズはヒルガオの方が少し大きく、葉もヒルガオの方が細長いなどの違いがありますが、見分けるのは厄介です。しかし、湾岸地域では私が見た限りでは、咲いているのはすべてコヒルガオ。
＊画像はアサガオ、ソライロアサガオ、チョウセンアサガオ、ノアサガオ、コヒルガオ、マルバアメリカアサガオ
（アサガオ）
（ソライロアサガオ）
（チョウセンアサガオ）
（ノアサガオ）
（コヒルガオ）
（マルバアメリカアサガオ）
