今年も既にオトメツバキ（乙女椿）の花が咲いている。ピンクの八重の椿として有名なのが乙女椿。ピンク色の花びらを重ねた八重咲きの中輪で、花びらは円頭形で、何とも整然としている。整った花容はどこにあっても見間違えることがない。他の椿と違って、黄色い雄しべが見えないのがオトメツバキの特徴。江戸時代、他藩に出回らないように門外不出とされ、「お止め椿」と呼ばれていたが、それが転じて「乙女椿」になったらしい。
オトメツバキはユキツバキ系の品種で、既に江戸時代から栽培されている。学名はCamellia japonica ‘Otome’で、属名の Camellia はイエズス会の宣教師G. J. Kamellの名からきている。品種名 ‘Otome’は「乙女」である。
