ヤブツバキは青森から太平洋側の海岸に近い地域と、四国、九州、日本海側秋田県男鹿半島以南に分布し、ユキツバキは日本海側の福井県から秋田県田沢湖付近までの山地に自生し、二つは生態、樹形などが違っています。ユキツバキとヤブツバキの自然交雑による中間型のツバキがあり、この交雑種がユキバタツバキ。
「オトメツバキ（乙女椿）」はユキツバキの園芸品種で、江戸時代から栽培されていて、湾岸地域でもよく見ます。丈夫でどこでも栽培しやすく、千重（せんえ）咲き（花弁が数多く重なり、花心部に雄蕊を欠くか、あるいは見えないもの）で、花色はピンク。北陸地方に似た品種が多く、江戸時代末期に作出され、岩崎灌園（かんえん）著『本草図譜』（1829）に既に載っています。サザンカにも同じようなオトメがあり、サザンカ「オトメ」もサザンカの園芸品種。花色はピンクで、やはり千重咲きで、11月から開花する早咲きです。オトメツバキと瓜二つの花を咲かせます。
3月に入り、オトメツバキ（乙女椿）が花を咲かせています。淡いピンク色の花弁がフリル状に幾重にも重なる姿は、まさに乙女のような美しさです。ツバキは日本に古くから自生する常緑樹で、ユキツバキは東北と北陸の豪雪地帯に分布し、ヤブツバキの変種と言われています。オトメツバキはそのユキツバキを原種として作出された園芸品種です。
ツバキの花はその中心にある筒状の黄色い雄しべの集まりが特徴ですが、オトメツバキの雄しべは中央の花弁の中に慎み深く隠され、見えません。このように、花の中心の花弁が開かず、珠のようになった咲き方が「宝珠（ほうじゅ）咲き」です。江戸時代には、オトメツバキを栽培している藩は他藩への流出を固く禁じられたことから「お止め椿」と呼ばれ、それが「乙女椿」に変わったという説もあります。淡紅の花色から別名は「ウスオトメ（淡乙女）」。オトメツバキは1911（明治44）年に海外に紹介され、英名はPink Perfection（ピンク・パーフェクション）。
