白梅に続き、紅梅が咲き出した。奈良時代にまず白梅が伝来し、その後に紅梅が入ってきて、「紅梅（こうばい）」、「白梅（しらうめ、はくばい）」と区別して呼ぶようになった。「紅梅」の文献上の初出は『続日本後紀』で、そこでは紅梅が遅咲きで、白梅が開花した後、遅れて咲くと述べられている。実際、今年も白梅の花が咲き、少し後に紅梅の花が開いた（画像は今開いている紅梅の花）。
ウメはバラ科サクラ属の落葉高木。5枚の花弁をもち、花の色は白、またはピンクから赤。開花は1月中旬頃から咲き出すもの、3月中旬頃から咲き出すものなど、様々あり、サクラと違って、咲き方も散り方もゆっくりしている。
＊梅の源平咲きは有名だが、一本の木に赤と白の花が咲く理由は白い花の木に赤い花が咲くようになったのではなく、赤い花の木に白い花が咲くようになったから。赤い色はアントシアンから作られるが、赤くなるには多くの酵素を必要とし、この酵素が一つでも正常に働かなくなると、赤い色になれず、その結果白い花になってしまう。この理由を知ると白けてしまうのは私だけではないだろう。
