ヘチマはウリ科ヘチマ属の１年草で「糸瓜」と書く。「苦瓜」と書くのがゴーヤー。共にキュウリ（胡瓜）、スイカ（西瓜）、カボチャ（南瓜）などの仲間である。
ヘチマは西アジア地方が原産。江戸初期に中国から渡来。夏から秋、黄色い花（画像は雄花）が咲き、その後筒型の長い実がなり、この実がいわゆる「ヘチマ」である。
今は棚づくりにし、夏の日よけにして涼を楽しむ場合が多い。果実は長さ40～60cmになり、ヘチマ水や繊維をスポンジ代わりに使う。子供の頃よく見たヘチマの長い実とその周辺の記憶が蘇ってくる。若いヘチマは食べることができ、トロトロとした独特の食感と淡泊な味わいが特徴らしいのだが、私はまだ食べたことがない。
