ヘチマはウリ科ヘチマ属の１年草で「糸瓜」と書き、ニガウリはウリ科ツルレイシ属の１年草で「苦瓜」と書く。共にキュウリ（胡瓜）、スイカ（西瓜）、カボチャ（南瓜）などの仲間である。
ヘチマは西アジア地方原産。江戸初期に中国から渡来。夏から秋、黄色い花（画像は雄花）が咲き、その後筒型の長い実がなり、この実がいわゆる「ヘチマ」。子供の頃よく見たヘチマの長い実とその周辺の記憶が蘇ってくる。
ニガウリ、つまりゴーヤは主に未熟な緑色の果実を野菜として利用するウリ科の植物。ゴーヤの雌花はゴーヤの花全体の1割程度とのこと（画像は雄花）。ゴーヤは熱帯アジアが原産で、夏に黄色い花を咲かせ、緑色の果実をつける。今ではどこでも買える食材。
