「武帝は527年達磨を招聘し、金陵（現在の南京）で相見した。その際の「達磨廓然の話」は『碧厳録』の第一則。善行に報い（功徳）はなく、何が功徳かは人には判断できない。「聖諦第一義（仏教の根本真実・最上最高の真理）」は「廓然無聖（中は何もなく、廓然、すなわち、がらんとして聖（ほとけ）もない）」。それは「不識（人間の意識で分別する問題でない）」。この問答によって、達磨は武帝がその器でないことを知り、揚子江の北にある魏へ去った。」ここまでが第一則。「聖諦第一義」、「廓然無聖」、「不識」がそれぞれ何を指すか、曖昧模糊としていて、第一則からしてこの調子ですから、禅宗が体験的、直観的、実践的な仏教であることがよくわかります。
さて、達磨は洛陽（魏の都）に着き、嵩山の少林寺で終日坐禅して過ごしました。インドから中国へ禅を伝えた達磨が、少林寺で面壁九年（岸壁に向かって九年間座禅し続ける）の修行を行っていたとき、神光という僧が入門したいとやってきます。その時の逸話が慧可断臂（えかだんぴ）です。神光の願いに達磨は見向きもしません。神光は決意を示すために自分の左腕を切って達磨に差し出します。それで達磨は入門を許し、慧可という名を与えました。この慧可が達磨の跡を継いで、禅宗の二代目となります。
慧可が切り落とした左手の付け根は、血で汚れ、達磨と神光との間の火花を散らす様子を描いたのが雪舟の「慧可断臂図」です。画僧雪舟の、禅に主題をとった最後の作品で、明応5年（1496）77歳の筆になる国宝。一方、臨済宗中興の祖である白隠の「慧可断臂図」では達磨は円相の中に描かれ、左手を切る寸前で、「自分の手を切って心眼を開くなど、無駄な行いだ」という賛をつけています。達磨、慧可、雪舟へのアンチテーゼかもしれません。
白隠は絵を趣味として描いたわけではなく、また芸術作品として描いたわけでもありません。絵のほとんどすべてに仏教の教えを思わせる賛が付されていて、白隠はこれらを教化の手段として描いたことがわかります。白隠の絵が「禅画」と呼ばれるのは、彼の絵が禅の境地を伝えることを目的に描かれた、宗教的な背景をもつからです。二つの絵は禅宗の教えの懐の深さを示すのか、自由な大胆さを表すのか、凡夫の私には分かりかねます。
＊雪舟等楊「慧可断臂図」国宝 一幅 紙本墨画淡彩 室町時代 明応5（1496）年 183.8×112.8㎝ 所蔵：愛知県 齊年寺蔵、白隠慧鶴「慧可断臂図」一幅 紙本墨画 江戸時代（18世紀）112.0×49.0㎝ 所蔵：大分県 見星寺
