クサギ（臭木）はシソ科の落葉小高木。私はこれまでその実の瑠璃色に魅了されてきました。クサギは新しく開けた土地に、初めに芽吹いて大きくなる先駆種、つまり、パイオニア植物です。そのため、埋め立てられた湾岸地域にも以前はクサギをたくさん見ることができたのですが、開発が進むにつれ、次第にその姿を消しつつあります。特に、オリンピック後はすっかり減りました。
クサギの葉に異臭があることから、「臭木」という名前がつきました。甘い香りがする花は夏に咲き始め、花びらは萼から長く突き出して、その先で開きます（画像）。雄しべ、雌しべはその中からさらに突き出します。花弁は白、実は瑠璃色の液果で秋に熟し、赤いがくが開いて残ります（以前の画像）。
クサギは山菜の一つで、若葉が食用になります。乾燥して保存もでき、生だと野菜と同じように新芽や若葉を青菜として利用し、佃煮にもできます。クサギの瑠璃色の実は古くから「常山の実」と言われ、実をあつめて青色の染色材料にしてきました。確かに、その実は人を惹きつける瑠璃色です（画像）。
