ボケ（木瓜）はバラ科の落葉低木で、果実が瓜に似ているため、木になる瓜で「木瓜（もけ）」、そしてそれが「ぼけ」に転訛したしたとも、「木瓜（ぼっくわ）」から「ぼけ」に転訛したとも言われている。日本に帰化したのは平安時代で、随分古い。
ボケは、庭木や盆栽、生け垣、切り花として観賞され、200を超える品種がある。また、香りのよい果実を使って果実酒やジャムをつくることができる。元禄年間の園芸書には、淀ボケや八重ボケなどが記載されている程度で、明治時代にも人気はなかった。その後、大正時代に新潟市と川口市を中心に、ボケのブームが起こり、新品種が生み出された。
新潟市秋葉区小須戸地区では毎年3月に『日本ボケ展』が開催されている。小須戸地区は日本一のボケの産地で、日本ボケ協会の事務局も小須戸にあり、すぐ近くには「日本ボケ公園」もある。
ボケの原産地は東アジア。まだ寒い冬の頃からポツポツと咲き始め、春になると枝いっぱいに赤やピンク、白の花をつける。画像は白い八重の大八州（おおやしま）。
