湾岸地域ではクロガネモチ（黒鉄黐）が多く植えられていて、今はあちこちでその青い実を見ることができる。クロガネモチはイチョウなどと同じように雌雄異株。実をつけるのはクロガネモチの雌の木。雄の木を見落としているのかも知れないが、どのクロガネモチも実をつけているのを見れば、雄の木がほとんどないことになる。雄の木がなければ、そもそも実をつけることができない。
クロガネモチとはモチノキ属の常緑樹で、都市の環境にも耐えることから、公園樹、あるいは街路樹として人気がある。青い実が冬に紅くなる庭木としては最大級のもので、花の少ない冬を彩る。雌雄異株植物では雌株の花に雄株の花粉がついて初めて実ができる。実がなるのはメスの木のみ。「オスを植えなくても実はなるが、強い剪定を行うと実の数は減る。また、オスの木であってもメスの木を接ぎ木すれば実がなる。」などと説明されると、私は混乱してしまう。それでは雄の木の役割は何かわからなくなり、終には雌雄異株ではないことになってしまう。
種子のDNAと母樹のDNAと周囲の同じ樹種の木のDNAを調べることで、種子の父親（花粉親）を判定できる。種子の花粉親がわかれば、花粉親と母樹との距離、つまり花粉がどのくらい遠くの木から運ばれてきたかがわかる。樫の木の一種では、数百メートルも離れた樹木からも花粉が運ばれる。クロガネモチでも、随分離れている雄株から花粉が運ばれていると考えられる。
そんな疑問や説明とは裏腹に、残暑の中でクロガネモチの青い実が元気であり、冬には紅い実を見ることができそうである。
