フェイジョアはフトモモ科の常緑低木。湾岸地域では果物としてではなく、庭木や生垣用として使われています。フェイジョワは南米原産で、果物としては主にニュージーランドで栽培され、別名はパイナップルグアバ。
花弁は外側の白と内側の赤に分かれ、雄しべの鮮やかな赤が引き立っています（画像）。今咲いているピンク色の花びらは、少し肉厚でふっくらとした触り心地があります。赤く尖った雌しべをたくさんの雄しべが囲むように空を向いています。花を食べると、とろけるような甘さがあり、正に食べられる花。フェイジョアの実のシンプルな楽しみ方は、生のまま食べること。
キウイフルーツの栽培熱に刺激され、キウイに次ぐ新果樹としてフェイジョアが日本に紹介されると、瞬く間にブームになりました。フェイジョアの生産地域ができ、ニュージーランドからもフェイジョアの果実が輸入されましたが、ほとんど売れませんでした。フェイジョア熱はあっという間に終わったのです。
私は食べたことがなかったのだが、完熟果の味はリンゴ、パイナップルにバナナをミックスしたような、何ともいえぬ甘酸っぱさをもつようだ。特に、果肉の中心部にはグミを少しやわらかくしたようなゼリー状の部分と、その周りの石細胞が多く含まれる部分との、ミスマッチともいえる食感の違いが絶妙なコンビネーションをつくり出しているという。フェイジョアの花は蜜を持たず、花弁に糖分をため込んでいるため、花は蜂蜜のような甘みがあり、おいしいようだ。追熟させてから半分に切り、スプーンで中身だけをすくって生で食べるのが基本。皮はかたく渋みがあるので、果肉だけを食べる。
＊10月中旬から11月下旬に採り、10日〜2週間ほど追熟させると、11月〜12月中旬に食べ頃を迎えるようなので、画像のフェイジョアで試してみたい。
