オオイヌノフグリ（大犬の陰嚢）が野原に咲き出し、地表からも春が感じられるようになりました。オオイヌノフグリは早春に多くの花をつけ、春の終わりには枯れてしまいます。日本にもともと咲いていたのは、オオイヌノフグリより小さい花をもつイヌノフグリ。明治に入り、オオイヌノフグリが日本に帰化。その結果、在来種のイヌノフグリは駆逐され、今では絶滅危惧種。湾岸地域でも私たちに春を告げるのは、オオイヌノフグリの方になってしまいました。
「オオイヌノフグリ」とは驚くような名前ですが、イヌノフグリに似ていて、それより大きいためにつけられました。オオイヌノフグリの果実は陰嚢に喩えたくなるほどは犬の陰嚢に似ていません。そのためか、別名はずっと優雅です。まずは「天人唐草」。イヌノフグリを図案化した唐草模様が天人唐草と呼ばれていて、そこから、オオイヌノフグリも「天人唐草」と呼ばれるようになりました。次は「瑠璃唐草」。瑠璃色はラピスラズリのような、少し紫の入った鮮やかな青。
オオバコ科クワガタソウ属の植物はベロニカと総称され、ベロニカスピカ―タ、トウテイラン、マダムマルシア、オックスフォードブルー、オオカワヂシャなど、多彩な植物が含まれています。「オオイヌノフグリ」から連想されるものとまるで異なり、植物としての存在の面白さが溢れていて、別名の方が実像を伝えています。
＊植物の蔓が絡み合うパターンが「唐草文様」で、「唐草」という植物があるわけではありません。唐草文様は世界中にあり、古代ギリシャの神殿にも見られます。それがシルクロードを辿り、日本へと伝来しました。英語では「arabesque design」。
＊＊イヌノフグリは在来種。牧野富太郎が生まれる以前から「イヌノフグリ」と呼ばれていました（『草木図説』）。1887(明治20)年東京で牧野はコバルトブルーの花が土手一面に咲いているのを見つけます。既知のイヌノフグリの近縁種で、大型であることから、牧野はオオイヌノフグリと命名しました。
