椿の白花はバラやキクの白花に似て、私たちを凛とした気持ちにさせてくれます。そして、それは昔話や伝説にも十分に表現されてきました。
「八百比丘尼（やおびくに）」は人魚の肉を食べて不老長寿になったとされる尼僧で、彼女は800歳まで生き、その姿は17、8歳の娘のように若く、美しく、彼女が諸国を巡る際に各地に白椿を植えたと伝えられています。その別名は白比丘尼（肌が娘のように白く、若々しさを保っていたため）、玉椿姫（白椿を愛し、各地に植えたため）です。福井県小浜市（旧若狭国）を中心とした伝説で、東北から九州まで、全国各地に八百比丘尼の伝説が伝わっています。柳田国男らの調査研究から、八百比丘尼の伝説はほぼ全国に分布しています。その伝承数は166に及びます。行く先々で白い椿を植えて歩き、やがて古里に戻り、浜辺近くの洞穴のそばに白椿の木を植え、その洞穴の中に入り、出てくることはありませんでした。
椿は日本を含む東南アジアに分布するツバキ科の常緑高木または低木。椿は既に『万葉集』に登場し、古くから日本人に親しまれてきました。花の少ない冬に美しい花を咲かせることから茶花としても重宝されてきました。
八百比丘尼 行脚の旅の 白椿
人の息 かからぬ高さ 白椿（長谷川貴枝）
