コムラサキは蝶ではなく、シソ科ムラサキシキブ属の落葉低木。北海道や青森を除く日本各地の山野に分布し、中国や朝鮮半島にも分布する。同属のムラサキシキブとともに紫式部にちなんで名付けられた。ムラサキシキブは樹高が3ｍにもなる「木」という印象だが、コムラサキは樹高が1.5m程度に収まり、草木として、より広く親しまれてきた。湾岸地域でもあちこちに植えられたのだが、手入れが十分でなく、今年は花が少なかった。コムラサキとムラサキシキブの区別はややこしく、コムラサキはムラサキシキブの園芸品種とさえ思われている。
コムラサキは6、7月に画像のような花を咲かせ、秋には紫色の実をつける。根元に近い方から順次開花し、淡紅紫色の花を10〜20個つける。オシベは4個、メシベは1個、ともに花冠の外に突きでるのが特徴。それを追うように秋に3㎜ほどの球形の実がつく。コムラサキは「小紫」の名の通り、紫色の実をつけるが、その紫色は青みの勝った「江戸紫」。そのためか、コムラサキは花を愛でるのではなく、実を愛でると思われている。
ムラサキシキブの実はまばらなのに対して、コムラサキはまとまってびっしりつく。また、コムラサキはムラサキシキブよりも樹高が低く、枝は枝垂れる。このような違いがあって、植物全体としては区別できるのだが、花だけでの区別は厄介である。
コムラサキやムラサキシキブの仲間にはシロミノコムラサキやシロシキブ（白式部）があり、花も実も白色である。「白実の小紫」という名前の中には白と紫が入っているが、実際の花も実も白一色で、紫はない。
こんな能書きは横に置き、コムラサキの小さな花を見つめると、そこには確かに小さな花の世界が実在し、通常は実の方が重視されるコムラサキの花も実に劣らない美を持っていることが感じられる。
