セイヨウカノコソウ（Valeriana officinalis）はヨーロッパの湿った荒地に分布する多年草で、高さは１ｍを超える。開花期は６～８月で、白色からピンク色の香りのよい小花が咲く。乾燥した根および根茎はバレポトリエイトなどの種々の精油成分を含み、鎮静作用がある。不眠に対しても、一部で有効性が示唆されていて、ドイツやスイスの研究では深い睡眠を促し、血圧を下げるといった報告がある。英名は「バレリアン」で、古代ギリシャ時代から、精神や神経を鎮め、眠りを深くする植物として使われてきた。
ヨーロッパを中心にマイルドな鎮静剤として使われてきたが、日本でも第二次世界大戦前までは、鎮静剤として使われていた。ドイツやフランスなどでは、医療用ハーブとして不眠や不安に対して使用が認められている。
セイヨウカノコソウはヨーロッパ原産のスイカズラ科の多年草で、カノコソウ属は北半球の温帯、南米のアンデス山脈や南アフリカに250種ほどが知られている。日本にはカノコソウとツルカノコソウの2種が自生する。
