クリスマスローズはキンボウゲ科の多年草で、ヨーロッパや西アジアが原産。「クリスマスローズ」は俗称で、クリスマスローズ属の総称からヘレボルス（Helleborus）と呼ばれています。ヘレボルスはギリシャ語の「helenin殺す」と「bora 食べ物」からの造語で、可憐な姿からは思いもよらない名前。その由来は、かつて狩りの際にクリスマスローズの根に含まれる毒が使われていたためと言われています。
クリスマスローズは、クレマチス、ラナンキュラス、アネモネなどと同じキンポウゲ科の植物。人気の高い多年草で、多くは常緑。かつては濁った花色で花弁によれがある花でしたが、改良が進み、濁りのない花色、丸い花弁、整った花形を目指して品種改良が行われ、今では見事な花色、花形になっています。
「ヘレボルス、クリスマスローズ」という名前はクリスマスの頃に花をつけるヘレボルス・ニゲル (Helleborus niger) を指していました。クリスマスローズ属は世界に約20種あり、日本ではどれもクリスマスローズと呼ばれていますが、欧米ではレンテン節の頃に咲くレンテンローズ（春咲き）とクリスマスの頃に咲くクリスマスローズ（冬咲き）とはハッキリ区別されています。
冬咲きも春咲きも花びらのように見えるのは、「がく（萼）」が発達した萼片で、花弁は退化し、小さな蜜腺になっています。下向きで咲くものが多く、花の内側はなかなか見ることができません。それがまた私たちの興味を惹くのです。
＊画像はいずれも交配種
