イチジクの実が既に色づき始めています。イチジクは「無花果」、「映日果」と書かれるクワ科イチジク属の落葉高木で、私たちはその果実もイチジクと呼んでいます。原産地はアラビア南部。日本には1591年ポルトガルから天草に伝えられ、「唐柿（からがき）」、「蓬莱柿（ほうらいし）」、「南蛮柿（なんばんがき）」、「唐枇杷（とうびわ）」などと呼ばれました。
私が子供の頃はどの家にも柿と並んでイチジクがあって、子供には嬉しいおやつになっていました。でも、イチジクの花の記憶は何もありません。
「無花果」は「花がない果実」という意味ですが、イチジクは無花果です。そんなことは不可能に思われます。種明かしすれば、イチジクの花は実の中で咲き、外からは見えないだけのことなのです。原産地ではイチジクコバチと呼ばれる小さなハチが、イチジクのおしりに開いている小さな穴から入り込んで、中に卵を産みます。幼虫はそこで成長し、体に花粉を付けて外に出てきます。そして、ほかのイチジクに飛んで行き、産卵します。この時、体につけた花粉をイチジクの花につけるのですが、これがイチジクの受粉の仕組みです。
＊イチジクと同じ仕組みをもつのがアコウとイヌビワです。
