アジサイ科のアジサイ（紫陽花）は落葉低木です。ホンアジサイは単にアジサイとも呼ばれ、日本原産のガクアジサイの栽培種で、花序のほとんどが装飾花からなる手毬咲き状のアジサイです。そのガクアジサイが西洋に渡り、品種改良されたのがセイヨウアジサイ。
つまり、紫陽花には「ガクアジサイ」と「ホンアジサイ」の二つのタイプがあり、ガクアジサイは平べったく、周りに花びらのある大き目の花が一重ぐらい取り巻き、真中にぶつぶつした小さな花が集まって咲いています。一方、ホンアジサイは花が「手まり」のように集まったアジサイで、ヨーロッパで品種改良によって生まれたものです。
「アジサイ」という名前は「集真藍（アズサアイ）」から来ていて、本物の藍で染めたような色の花がたくさん集まって咲くという意味。また、「アズ（集まる）サイ（藍色）」からという説もあり、どちらも「集まる」と「藍」は同じ。
日本が原産地のアジサイがガクアジサイ。万葉時代には既に知られていましたが、人気がなく、青い花色のせいか、江戸時代には「ユウレイバナ」と呼ばれ、嫌われていました。そのアジサイが日本から中国に渡り、ヨーロッパへ伝わり、イギリスなどで東洋の花として人気が高まり、品種改良が進みました。「西洋アジサイ」として人気があった「ハイドランジア」は大正時代に逆輸入されました。日本でアジサイの人気が出てきたのは、戦後に北鎌倉の「明月院」の庭に植えられたのが始まりとか。その頃からアジサイの人気が高まり、初夏の定番として人気を集め続けています。
アジサイには「装飾花（中性花、不稔花）」と「本物の花」があります。ガクアジサイの花序は周囲の大きな花が「装飾花」、中央の小さなものが「真の花」。私たちが「アジサイの花」と思っているのは「装飾花」。それはおしべやめしべが退化し、飾りで役立たない花です。花びらのように見えるのは大きくなった「萼（がく）」で、ホンアジサイはほとんどが装飾花。本物の花は外からは見えず、装飾花の裏側に隠れています。
＊「ガクアジサイ」のガクは額縁の「額」で、「萼」ではない。
こんなところがアジサイについての基本情報。アジサイの花はアジサイの種類だけでなく、アジサイの個体ごとに花色が違っていて、個々のアジサイに個性があります。その意味ではアジサイの集団の美しさは均一の美しさではなく、個性ある集団の美しさです。
＊画像の中からホンアジサイを探してみて下さい。
