タデ科のツルソバは蔓性の多年草。蔓を伸ばし、葉はソバの葉に、花もソバの花に似ていることから「蔓蕎麦」と命名された。だが、残念なことに食べられない。昨年からツルソバを見ることがなかったのだが、以前あった藪の中に小さな花を見つけ、久し振りの再会が妙に懐かしかった。
ツルソバは東アジア原産。晩春から初冬までの長期間、茎頂や葉腋から総状花序（花柄をもった花が並んでつき、総（ふさ）の形になる花のつき方）を伸ばし、小さな白花をつける。画像は花弁ではなく、5深裂した萼。
ソバ（蕎麦）は種子が黒色で、三稜があり（三角卵型で突起状）、この稜（そば）からソバという名がついたようだが、ツルソバの種子もソバと同じく黒色で3稜形。古くから物の角が尖ったことを「稜（そば）」と呼んでいて、ソバの実が三角形の形をしているため、この「稜（そば）」がソバの名前になったと考えられている。
花期の長いツルソバは花を咲かせながら「実」が熟していく。画像の一つには花とその「実」が一緒についている。「実」といっても、本当の果実ではなく、花被が肥厚し、液質になったもの。よく見ると、先端のほうが五つに分かれていて、花被の名残がわかる。
ツルソバの「実」を指で潰すと暗紫色の汁が出て、断面が三角形の黒いタネのようなものが中から出てくる。これがツルソバの本当の実で、痩果と呼ばれている。ツルソバのタネもソバのタネもこの痩果で、二つは形だけでなく、色も黒く、よく似ている。
＊祖母が山林の端でつくっていたのがソバで、白い色の花が一面に咲いていたのを僅かに憶えている。収穫したソバの実の入った布袋を大晦日に近くの製麺所に持っていき、実との物々交換によって蕎麦を打ってもらい、年越し蕎麦を食べるのが田舎の我が家の大晦日だった。
