10月になり、今年もモッコクの実が赤みを帯びて、輝いている。艶のある葉と赤い実が特徴のモッコク（木斛）はモッコク科の常緑高木。江戸五木の一つで、モチノキやマツと並び「庭木の王」と称されてきた。そのため、庭や公園によく植えられていて、湾岸地域でもよく見ることができる。
その丸い実は秋に赤くなるが、ちょうど今が見頃。モッコクは7月頃に直径2cmほどの黄白色の花をつけ、1cmほどの大きさの卵形の果実が実り、それが秋になると熟す。種子は樹上で赤く目立つため、「アカミノキ」が別名。
モッコクの魅力の一つはツヤツヤした葉だが、春の刈り込み後の新芽は葉全体が赤くなる。花の時期には周囲に香りが漂い、昆虫がよく集まる。秋に熟する実はメジロ、キビタキ、オオルリなどの野鳥が食べる。
日本風の庭園が少なくなり、モッコクは今の公園では脇役だが、樹全体は何とも滋味深く、深山幽谷の風情をたっぷり持ち、私のような老人には見飽きない樹木である。
