ブッソウゲはアオイ科フヨウ属の低木。沖縄では「赤花」と呼ばれる。原産地は諸説あるが、不明。日本本土への渡来は慶長年間（1610年頃）に薩摩藩主島津家久が琉球のブッソウゲを徳川家康に献じたのが最初。和名の「扶桑華」は漢名の「扶桑」に華という一字を加えたもので、「扶桑」は南方に産する大木のことで、中国の東方の海中にある神木のこと。その方角から日本と推測できる。また、「仏桑華（花）」は「菩薩花（ぼさつばな）」とも呼ばれ、琉球では冥土での幸福を願い、墓地によく植えられている。これが日本風のブッソウゲである。
そのブッソウゲが今ではハイビスカスと呼ばれている。ハワイでは生垣などに、最も多く植栽される低木で、南国をイメージさせる花である。日本では鉢植えなどで親しまれ、改良されて赤以外にもピンクや朱色、黄色の品種もある。これらはハワイで交配によって作り出された園芸品種群である。そのためか、多くの日本人はハイビスカスがハワイ原産の花だと思い込んでいる。
このように述べてくると、「ブッソウゲ」と「ハイビスカス」はほぼ同義なのだが、随分と異なる文化を背負い、異なる印象を与えていることがわかる。
