キク科のムラサキバレンギク（紫馬簾菊、Echinacea purpurea）は「エキナセア」、「エキナケア」とも呼ばれています。北アメリカ原産の多年草で、花期は初夏から晩秋。丈夫で育てやすく、長期間開花するので、花壇の常連になってきました。画像は今咲いているムラサキバレンギクです。一瞬ギョッとするようなムラサキバレンギクは花びらが満開になると垂れ下がり、纏（まとい）を飾る馬簾（ばれん）のように見えることから命名されたと言われています。頭花の花弁がピンク色から紫色で下向きにやや反り返り、上に大きいコーンがつきます。花托にはパレアがあり、中心小花が多数つき、ヒマワリの花によく似ています。花托のパレアを見ていると、この花の幾何学的な造形の凄さが迫ってきます。花弁を落としたとしても、花托だけで十分に私たちの関心を惹きつけています。
ムラサキバレンギクは花の中心部がクリのイガのように球状に盛り上がり、そのまわりに細長い花弁が放射状に広がります。くっきりした花形は存在感をもち、ドライフラワーにもなってきました。また、ムラサキバレンギクは多糖類や糖タンパク質、揮発油、フラボノイド類など、免疫賦活作用を持った有効成分を多く含んでいます。
