西洋の特徴は何事も「理性的に誇示する」ことにあり、それに対して日本の特徴は「内省し、謙遜する」ことにある。この対比的な主張が岡倉天心の『茶の本』の背後にあり、茶は経済学と同じで、「生の術」であり、具体化された道教と彼は考える。宗教では未来が私たちの背面にあり、芸術では現在が永遠である。『茶の本』ではこのような東洋の思想の核心が述べられている。
親鸞は29歳の時、比叡山を降り、頂法寺六角堂で百日間の参籠を行う。95日目に救世観音が夢に現れ、「あなたが前世の因縁によって女犯しても、私が女性の姿に変わって交わりを受けよう。一生の間よく仕え、臨終の際には極楽へ導こう」と告げた。女犯（妻帯）の罪に苦悩していた親鸞は、これによって悟り、法然の教えを受け、浄土真宗の開祖になる。この六角堂は聖徳太子の創建といわれ、救世観音は聖徳太子の化身である。
六角堂や八角堂は総称して「円堂」。法隆寺夢殿、頂法寺六角堂などが有名。奈良県には多くの八角円堂があり、ほとんどが国宝や重要文化財。法隆寺東院夢殿、法隆寺西円堂、栄山寺八角堂、興福寺北円堂の四か所が国宝、興福寺南円堂が重要文化財。
1905（明治38）年、天心は八角堂でなく、六角堂をつくる。天心はその六角堂を「観瀾亭」と呼び、「瀾（大波）を観る亭（東屋）」とする。1893（明治26）年、天心は中国美術調査のため、清国を訪問、四川省成都で唐時代の詩人杜甫の旧跡に感銘を受けた。その中の杜甫草堂は朱色の六角堂。そこで、天心はそれを手本に、仏教建築の要素を加え、道教（中国）、仏教（インド）、茶（日本）の精神が渾然一体となった建築物を考えた。
天心は東大在学中にハーバード大学から来たアーネスト・フェロノサと出会い、その英語力を認められて通訳になる。18歳で結婚。卒論の「国家論」を若妻がヒステリーを起こし燃やしてしまい、やむなく書いた「美術論」がフェノロサを驚かせた。
天心はフェノロサの美術調査に随行し、千年の眠りから覚めた夢殿観音はフェノロサよりも天心を決定的に「東洋の夢」に走らせた。その一方、このときの調査団長が九鬼隆一であったことも彼の境涯を大きく左右した。隆一は哲学者九鬼周造の父親であり、その夫人波津との恋愛事件によって天心は東京美術学校校長の座から追われ、それが奇縁で天心らは日本美術院を興しして五浦に籠城することになる。
天心の六角堂と呼ばれるものは五浦だけでなく、他の場所にもある。
・北茨城市五浦
・東京芸大キャンパス
天心自らが考案し、1905（明治38）年平潟の大工小倉源蔵に建てさせたのが五浦の六角堂。「六角堂」は通称で、天心自身は「観瀾亭（かんらんてい、大波を観る東屋）」と名付けた。六角形をした個性的な建物は、中国の道教で重要視された６という数字の影響とも、漢詩をよくした天心が杜甫の草堂に倣ったとも言われている。五浦の六角堂は茨城大学美術文化研究所六角堂と呼ばれてきたが、東北大地震の津波で土台を残して姿を消し、2012年4月に再建された。
東京芸大キャンパスの「奥の細道」と称される木立の中に建っているのが六角堂。天心は1890（明治23）年に東京美術学校の第二代校長となり、現在の芸大の基礎をつくった。天心を記念して作られた六角堂には、平櫛田中作の「岡倉天心像」が置かれている。寄せ棟屋根の瀟洒な建物で、1931（昭和６）年に金沢庸治が設計したもの。
台東区谷中にある岡倉天心記念公園は天心の旧居跡で、1898（明治31）年に日本美術院が開設され、それが1906（明治39）年に茨城県五浦に移転するまで、日本美術の中心的な場所だった。1967（昭和42）年に台東区が公園として整備し、「岡倉天心先生旧宅趾・日本美術院発祥之地」碑と、五浦の六角堂を模した建物が建ち、堂内には平櫛田中作の岡倉天心胸像が安置されている。この胸像は彼が1931（昭和6）年に制作した作品（東京藝術大学構内に展示）の原型から鋳造されたもの。
天心は赤倉の土地をこよなく愛し、山荘を建てる。天心は1913（大正2）年9月2日に赤倉山荘で亡くなる。その山荘跡に建てられた六角堂は法隆寺の夢殿を模していて、平櫛田中作の天心の金色の胸像が安置されている。
聖徳太子を追慕して造られた法隆寺東院の中心の建物が夢殿で、フェノロサと天心が無理やり開示させた救世観音はその夢殿の本尊であり、夢殿はその形から八角円堂と呼ばれてきた。夢殿は仏教の六角堂に連なり、道教の世界観を表現したのが杜甫の草堂、そして、禅宗を具体化したのが茶室と、天心の六角堂は三つの役割を併せ持ち、天心の精神世界を具現化した書斎となっていた。
さて、大河ドラマ「べらぼう」に登場する重要なものの一つが浮世絵。浮世絵は江戸時代の風俗画の一様式で、浮世絵の｢浮世｣はつかの間の仮の世ならば、いっそのこと浮き浮きと楽しく暮らそうという江戸庶民の思想から生まれた享楽的な世相を表す言葉。岡倉天心によって執筆された草稿｢浮世絵概説｣（1905）は、日本人が初めて浮世絵を美術史的に体系化しようとしたもので、浮世絵の定義から始まり、浮世絵の歴史を略述したもの。フェノロサは多くの日本美術の作品を持ち帰り、ボストン美術館に寄贈する。天心は3万点以上の浮世絵の鑑定と目録作成をするため、自ら浮世絵史をまとめた。
｢浮世絵概説｣は浮世絵の定義に始まり、時代を三期に分けて代表的絵師と江戸の社会世相や文化も分析し、浮世絵史の体系化を目標にしていた。葛飾北斎については｢彼レの画は最早江戸通人の画にアラサルなり｣と浮世絵の枠から一歩抜きんでた絵師として評価していた。天心は著書『東洋の理想』(明治36年)で｢浮世絵は色彩と描画においては熟練の域に達したが、日本芸術の基礎である理想性を欠いている｣と述べ、北斎を別格としても、浮世絵芸術を余り評価していなかった。この天心の考えが、当時の西洋ではその芸術性が高く評価されていながら、日本においては深く追究されてこなかった理由だった。
天心は日本（と東洋）の美術について理想的な精神性の表出が最も重要な特質だと考えていて、それが日本美術院の創設につながっていた。となれば、（1）「べらぼう」で描かれる江戸の町人文化、（2）新井生まれの森蘭斎の絵画、高田生まれの小林古径の絵画、について天心はどのように評価するだろうか。さらに、（3）「日本美術史」という単語は有意味でも、「日本美術」という語は現在有意味なのか否か、貴方はどう考えるだろうか。
