冬晴れの中、あちこちにホトケノザ（仏の座）が花をつけている。ホトケノザの開花期は春だが、日当たりがよい場所では通年花を咲かせている。ホトケノザはシソ科の一年草で、薄紫色の花をつける（画像）。ホトケノザの名前の由来は、葉が茎を包み込む姿が蓮華座（れんげざ、仏像を載せる蓮華の形の台座）に見立てたことに由来する。
春の七草の「ホトケノザ」は同じ名前の別の植物を指す。画像のホトケノザは食べられない。春の七草のホトケノザは「コオニタビラコ」のことで、昔は同じホトケノザという名前で呼ばれていた。
上から見ると、ホトケノザの花の形は変わっている。花びらが分かれておらず、鳥のくちばしのような形をしているのだ。これは「唇状花冠」と呼ばれ、シソ科の植物によく見られる形である。上下の唇で雄しべと雌しべを隠すように保護している。花粉を媒介する蝶や蜂が蜜を吸おうと下唇に乗ると、重みで花が開く仕組みになっていて、何とも見事な仕組みなのである。
