キク科のコスモスやヒマワリは筒状花（つつじょうか）と舌状花（ぜつじょうか）の二種類の花からできています。一方、タンポポは舌状花だけから、アザミは筒状花だけから花ができています。
ヘンリーアイラーズは黄色の花弁と花心の黒に近いチョコレート色のコントラストが鮮やかでしたが、キク科の花は一般的には舌状花と筒状花という小花が集まって頭花を作っています。いずれの小花も両性花で花粉を出す雄しべと雌しべ（受粉をする柱頭）を持っています。花びらと呼ばれている舌状花も一個の完全な花です。キク科の中には、舌状花だけのもの、筒状花だけのものがあります。これらをまとめてみると、
一般的な頭花：ヤマシロギク、ノコンギクなど、
筒状花だけ：アザミ、イソギクなど、
となります。
キク科植物は被子植物の中でもっとも進化したものですが、いずれも頭状花序という集合花を構成しています。総苞は小さな鱗片が集合したものであるが、真の花には筒状花と舌状花という二つの形態があります。それぞれ花冠が筒状、舌状になったもので、花としての形態に大きな差はなく、いずれも花冠と子房の付け根には冠毛があります。種によっては冠毛が極端に短くほとんど目立たないものもあります。舌状花は頭状花序の周縁に存在し、一方、筒状花は中心部に存在しますが、中には舌状花だけからなるもの（タンポポなど）、逆に筒状花だけからなるもの（イソギクなど）もあります。
キク科植物のタンポポの花は多数の花びらが円形に並んでいるのがわかります。普通はこれを一つの花だと考えてしまいますが、個々の花びらに見えるものが一つの花なのです。分解してよく見れば、それぞれに雄しべや雌しべがあり、小さいながらも花の構造を持っています。ですから、私たちに花に見えるものは多数の花が集まったもの、つまり、花序であると考えなければなりません。普通は枝の先がさらに枝分かれして、それぞれの先端に花が着いたものなのですが、その枝がすべて短く詰まってしまい、多数の花が一つの枝先にまとまり、このような姿になったと考えられます。このように、多数の花が枝を介さずにまとまって咲くものが頭状花序です。この形の花序はキク科のすべてのほかに、マツムシソウ科などにも見られます。
