オオニシキソウはトウダイグサ科トウダイグサ属で、明治に帰化したアメリカ原産の植物です。道端や田畑で普通にみられる植物で、とても小さな花をつけます。ニシキソウの仲間は花を肉眼では見つけられないほど小さく、それに比べるとオオニシキソウは肉眼で確認できます。在来種の「コニシキソウ」よりも花が大きくなり、そのため、「オオニシキソウ」と呼ばれるようになったようです。
茎は淡紅色を帯び、葉は対生。トウダイグサ属はサカズキ状の苞葉の中に雌しべと雄しべが入っていて、雌しべが雌花、雄しべが雄花です。白い花びらのように見えるのは腺体の付属体です。
オオニシキソウによく似た雑草がコニシキソウ（トウダイグサ科）です。茎が赤く、大きく放射状に伸びる姿はスベリヒユとよく似ています。スベリヒユ科のスベリヒユ（Portulaca oleracea L.）は食べられる野草としてスーパーフードと呼ばれ、有名ですが、コニシキソウは逆に毒性があり、注意が必要です。
＊子供の頃、夏のグラウンドに巨大なスベリヒユの集団を見たのをよく憶えています。そのスベリヒユは植物界で一番多いオメガ３系脂肪酸を含むだけでなく、抗酸化物質の一つであるグルタチオンを多量に含み、また、ビタミンB、マグネシウム、鉄分も豊富です。
＊最後の画像がコニシキソウ
