アブラナ科のストックは南ヨーロッパ原産で、日本では秋蒔き一年草として扱われ、開花期は早春～春。湾岸地域でもあちこちの花壇で元気に咲いている。「ストック」は英名で、和名は「アラセイトウ（紫羅欄花）」。人との関わりは古く、古代ギリシャでは薬草として栽培されていた。日本には江戸時代初期に渡来し、園芸品種が数多く作られてきた。
今花壇で花をつけている代表がパンジーとストック。二つが一緒に植えられている場合が多い。ストックの花色は紫、ピンク、白、ブルー、クリームと色々で、花には甘い香りがある。ストックの原種の花は小さく紫色の一重咲きで、南ヨーロッパから北アフリカに広く自生している。古代ギリシャやローマでは薬草として扱われていた。16世紀の書物には既に八重咲きが記録され、16世紀末にはイギリスで広く栽培されていた。
＊大正時代末期には千葉県安房地域で、日本最初のストックの切り花生産が開始された。和名は「紫羅欄花（アラセイトウ）」という奇妙な名前。葉が厚くて毛に覆われていて、ラセイタという布（ポルトガル語で羅紗に似た地の厚い毛織物）に似ていることから、「葉ラセイタ」→「アラセイタ」→「アラセイトウ」と転訛したようである。今では「アラセイトウ」はほとんど使われていない。
＊中国原産のオオアラセイトウ（大紫羅欄花）はアブラナ科の越年草で、牧野富太郎が命名者。別名は「ショカツサイ（諸葛菜）」、「ムラサキハナナ（紫花菜）」。別名のショカツサイは、優れた軍師だった諸葛孔明が先々の戦場で軍隊の食糧補給のために利用したことに由来する。また、ハナダイコンと呼ばれることもある（だが、二つは別物との説もある）。今はストックの名で多彩な園芸花となっている植物が日本にもたらされた時、「アラセイトウ（紫羅欄花）」という難しい名がつけられた。そして、後年、外来した別の植物が当時のアラセイトウに似ていたことから「オオアラセイトウ」と名付けられた。こうして、ストックとオオアラセイトウは別の植物であるにもかかわらず、名前の上では親戚のようになった。このような命名の経緯は植物自体とは関係がないのだが、言葉と植物、あるいは、言葉と物との独特の関係を垣間見ることができる。
