寒の内 素心蝋梅 咲き誇る
冬空に 蝋梅の花 透き通る
ロウバイ科のロウバイ（蝋梅）は中国原産の落葉樹。早い種では12月頃に、遅くても2月に黄色い花がやや下を向いて咲きます（画像）。寒い時期に開花し、香りが強く、花柄が短く花が枝にまとまってつくといった点でウメに似ていますが、ウメはバラ科です。
「蝋梅」の名は、『本草綱目』によれば、半透明でにぶいツヤのある花びらがまるで蝋細工のようであることに因みます。ソシンロウバイ（素心蝋梅）は日本に15世紀初頭に渡来したロウバイ（蝋梅）の園芸品種で、黄一色で、花びらが丸くて芳香が強く、公園や庭先などによく植えられています。ソシンは「素心」と書き、本来は複数色になる花色が単色になった品種のことで、ソシンロウバイは花びら、花芯まですべてが黄色一色です。
ウメと同じ早春に花を咲かせることから「梅」と呼ばれていますが、バラ科のウメの一種ではなく、ロウバイ科の落葉低木です。そのロウバイの花は中心が暗赤色（濃い紫色）ですが、ソシンロウバイは中心も同じ透き通った黄色（画像）。葉の展開に先立って、花径2センチほどの花をたくさんつけ、水仙に似た芳香を漂わせます。英名はウインタースイート（winter sweet）で、花の少ない1月、2月に咲くので珍重されています。
半透明の作りもののような花はとても不思議な印象を与えます。中国ではサザンカ、ウメ、スイセン、そしてロウバイを「雪中四友」と呼びます。中国では花弁、花芯まで同じ色の花を「素心」と呼びますが、素心は世俗にとらわれない純粋な心のことで、その「ソシン（素心）」と「ロウバイ（蝋梅）」の二つが合成されたのが「ソシンロウバイ」。
私は雪の中で咲くソシンロウバイもロウバイもまだ見たことがありません。「雪中四友、雪中四花、ウインタースイート」と呼ばれるとすれば、雪の中で咲くソシンロウバイの花はどのように映るのか、是非観てみたいのですが、今は色々想像するしかありません。
＊雪中四友（せっちゅうしゆう）は中国で古くから文人画の題材として好まれた、冬に咲く香りの良い四種の花を指します。それらは梅、蝋梅、水仙、山茶花（サザンカ）です。雪中四花（せっちゅうしか）は山茶花の代わりに椿が入り、他は同じです。よく似ていますが、雪中四友は「文人の美学としての四つの花」、雪中四花は「冬の代表花を四つ選んだ呼称」と区別できます。
