オウバイ（黄梅）は中国名で「迎春花」と呼ばれるツル性低木で、ロウバイ（蝋梅）に似た黄色い花を咲かせます。このオウバイによく似ているのがオウバイモドキ（黄梅擬）です。オウバイは、落葉性、花期が2－４月、花の径は2－3㎝で一重、オウバイモドキは常緑性、花期は3－4月、花の径は4－5㎝で八重になります。そのオウバイモドキの花が今年も咲き出しました。
春は黄色い花が多いのですが、その先駆けになる花の一つがオウバイです。ロウバイ（蝋梅）の花が最盛期を過ぎた頃から咲き出します。オウバイもロウバイも梅ではないのですが、名前に梅が使われていて、梅の花が昔から大切にされてきたことがわかります。
さて、オウバイモドキはオウバイの近縁種で、別名がウンナンオウバイ（雲南黄梅）。日本に入ってきたのが明治初期なので、17世紀頃先に伝来したオウバイに似ているとして、「モドキ」という気の毒な名前が付けられたようです。オウバイモドキの花期は3－4月でオウバイより少し遅く、花の大きさは3－4㎝と大きめです。また、花びらは重なったようにつくので、八重のように見えます（画像）。さらに、オウバイモドキは常緑樹なので、花の時期にも葉がついています。
＊昨日の「ヒメキンセンカ」、今日の「オウバイモドキ」は現在ならば差別用語と呼んでもよいような名前です。動植物の名前には日常言語が強く、深く影響してきました。その典型例が動植物の種名です。むろん、微笑ましい名前、滑稽な名前なども多いのですが…
