シラサギは白いサギ類の総称で、関東地方では主にダイサギ、チュウサギ、コサギと、大中小の３種類が含まれます。白いだけによく似ていて、私など未だに識別は困難です。傍の運河でよく見るシラサギはダイサギとコサギ。チュウサギは環境省から準絶滅危惧に指定されているようで、見かけた記憶が定かではありません。
コサギは比較的識別が簡単で、足指が黄色いのが特徴。これはシラサギの中でコサギだけです。また、コサギのくちばしは一年中黒く、ダイサギ、チュウサギの冬のくちばしは黄色く、夏は黒くなります。識別の難しいのが、ダイサギとチュウサギ。チュウサギの大きさは大と小の中間というより、コサギに近いのですが、二羽のシルエットはよく似ていて、一羽だけでの識別は厄介です。でも、顔に異なる特徴があり、それで見分けられます。口角（こうかく）にあたる部分が、目の位置より後ろまで伸びているのがダイサギ、目の位置くらいで止まっているのがチュウサギです。さらに、くちばしから額のラインが直線的なのがダイサギで、少し丸みのある額がチュウサギです。これで少しは識別可能となるのですが、ダイサギの亜種としてチュウダイサギがいて、識別は一筋縄ではいきません。でも、ダイサギとコサギは留鳥（国内に年中いる）ですが、チュウサギは夏鳥（春～秋の繁殖期を日本で過ごす）です。ですから、冬見るシラサギはチュウサギではないでしょう（春～秋に、中くらいの大きさで、クチバシの先端が鋭くないシラサギがいたら、チュウサギかもしれません）。
以上が私のコサギとダイサギの識別備忘録で、画像は現在の東雲運河のコサギとダイサギです。
