アヤメ科のディエテス ビコロル（Dietes bicolor、英名African iris）の花を久し振りに見ることができ、心が躍りました。日本では花ではなく、細長い葉が華道で使われるようです。原産地の南アフリカでは広く栽培されていて、公園や公共施設、道路脇などに植えられています。花は春から夏にかけて咲き、オレンジ色に縁取られた黒に見えるほど濃い紫色の斑紋が三つあります（画像）。園芸種として「常緑アヤメ」と呼ばれています。私がすっかり魅了されたのは、淡いクリーム色（和の色名では「若芽色」か）の花色で、画像でそれが十分に伝わるかどうか自信がありません。
ディエテス ビコロルは６枚の花被（かひ）からなります。花被は萼が花弁の色と区別がつかない場合に双方を合わせて指す言葉です。萼が変化した３枚の外側の花被は大きく、中央に斑（ふ）とトサカ状の突起があり、確かにアヤメ科の花の特徴を持っています。ディエテス ビコロルの仲間として既に記したアヤメ科の植物はシャガ、ドイツアヤメ、シベリアアヤメ、チリアヤメなどで、さらに、何度か記したディエテス グランディフロラ（Dietes grandiflora）もあります（画像）。ディエテス グランディフロラは原産国の南アフリカでは公共の庭園や商業施設の美化、道端などでよく使われているようで、その名の通り、草丈は1.5mにもなります。一方、同じアヤメ科のチリアヤメは既述のように10㎝程の小さなアヤメです（画像）。
