サクラソウ科のシクラメンは地中海地方が原産で、多年草の球根植物。カガリビバナ（篝火花、牧野富太郎が命名）とか、ブタノマンジュウ（豚の饅頭、大久保三郎が命名）と呼ばれましたが、今の印象とは随分異なります。シクラメンは明治時代に伝わり、戦後急速に普及しました。団塊世代の私は「シクラメンのかほり」という歌を聞いて、シクラメンを知りました。開花時期は10月末から4月末までで、花びらは5枚あり、いずれも上に強くそりかえります。
シクラメンは有毒にもかかわらず、塊茎のデンプンが食用とされていました。しかし、ヨーロッパにジャガイモがもたらされると、シクラメンを食用にする習慣はなくなりました。日本における鉢植え植物では生産量はトップクラスで、冬の鉢植えの代表格となっています。
＊「真綿色したシクラメン」の「真綿（まわた）」は今ではすっかり見なくなりましたが、私の子供の頃は真綿の入った衣服が珍しくなく、温かく、黄色っぽい白色でした。
