田舎生れの私は「山の栗」と「屋敷の栗」が違うことを小さい時から知っていたが、「山の桑」と「里の桑」の違いは知らなかった。だが、それが大した違いではなく、クリもクワも共に似たような違いだということを直に知ることになる。ブナ科のクリがシバグリ（柴栗）またはヤマグリ（山栗）と栽培種とに分かれるように、クワ科のクワもヤマグワ（山桑）とマグワ（真桑）に分かれる。いずれの実も山の方が小さい。
湾岸地域ではクリを見ない。クリの花の香りが懐かしい。クリがないように、クワも植えられていないと勝手に思い込んでいたが、クワはあった。しかも、ヤマグワとマグワの二種類ともあり、妙に嬉しい気持ちになった。クワの葉や実が私を子供時代の記憶の世界へ運んでくれたのだ。
クワの花は4－5月頃に咲くが、花弁はなく、雄花には4本の雄しべ、雌花には1本の雌しべがある。花の後には果実ができ、でき始めの若い実は白っぽく、次第に赤、紫、黒へと変化しながら熟していく。熟した実は柔らかくて甘みがあり、昔は子供のオヤツになった。
一般にクワと呼ばれている木には2種類ある。もともと日本に自生していたとされるのがヤマグワ。一方、中国大陸原産で、養蚕に用いる飼料としての品種改良を進めるために持ち込まれたのがマグワ。この両種は実や葉の形が異なっていたのだが、カイコの飼料としてクワの両種の交配が重ねられ、品種改良が進められた。そのため、野外で見られるクワの多くがこうした改良品種の子孫で、実際にはヤマグワとマグワといった区別ができなくなっている。いずれであれ、クワの果実は初夏に実り、ムクドリやスズメ、カラスなどが好んで食べる。種子はフンに混じって排泄されるため、電線やフェンス沿いなど、鳥がとまりやすい場所に沿ってクワの幼木がよく見られる。これは子供の頃と変わらない。
