マメ科のシロツメグサ（白詰草）は江戸時代にオランダからガラス器を輸送する際の詰め物として使われた。そのため「ツメクサ」の名がついた。別名は「クローバー」で、原産地はヨーロッパ。花期は春から秋だが、湾岸地域では冬でも花をつけている。
センニチソウ（千日草、別名センニチコウ（千日紅））の白い花を見ると、シロツメクサを連想するのは私だけではないだろう。センニチソウの花のように見える球体の部分は、苞（ほう）と呼ばれる葉の集まり。私がセンニチソウの花だと思って見ていたのは実は葉が変化した苞だった。一方、シロツメグサは小さな蝶形の花が球状の総状花序（柄のある花が花茎に均等につく）をつくっていて、それが一つの花のように見えている。つまり、私がシロツメグサの花と思って見ていたのは花の集合で、センニチソウは苞を花だと思って見ていた、ということになる。
＊シロツメクサやムラサキツメクサは「シロツメグサ、ムラサキツメグサ」と発音したくなるが、どちらも濁らない。
＊＊画像はセンニチコウ、シロツメクサ（二枚）、ムラサキツメクサ
