山上憶良は『万葉集』で「秋の野に 咲きたる花を 指折り（およびをり） かき数ふれば 七種（ななくさ）の花」、「萩の花 尾花葛花 撫子の花 女郎花 また藤袴 朝貌（あさがお）の花」と詠み、七草を選び出しました。列記し直せば、萩（はぎ）の花、尾花（おばな）、葛花（くずばな）、撫子（なでしこ）の花、女郎花（おみなえし）、また藤袴（ふじばかま）、朝顔（あさがお）の花です。
これらの花のうち、萩は一種類の植物ではなく、ヤマハギやマルバハギなどのハギ類のこと、尾花はススキ、撫子はカワラナデシコのこと。また、朝顔は今でいうアサガオではなく、キキョウです。秋の七草は遠い昔から最近まで、私たちの身近にあって親しまれてきた野草です。でも、今ではキキョウやフジバカマは絶滅しそうな植物になっています。その主な原因は開発や手入れ不足などで草原が減ってしまったことです。いずれ「秋の五草」になってしまいそうです。
湾岸地域にはマメ科のヤマハギ（山萩）やミヤギノハギ（宮城野萩）が植えられています。『万葉集』にもハギを詠んだ歌が130首以上収められています。でも、ハギは草ではなく木です。密集した枝にこまやかな花がたくさん咲きますが、咲く花は直径1㎝程度の小さな蝶形で、マメ科の花の特徴をもっています。
ススキはイネ科ススキ属の植物で、尾花（おばな）、茅（かや、「萱」とも書く）とも呼ばれ、有用植物の主要な一種です。かつて茅は農家で茅葺（かやぶき）屋根の材料に用いられ、家畜の餌として利用されていました。そのため、集落の近くに刈り入れをするススキの草原があり、これを茅場（かやば）と呼んでいました。この茅場を焼くのが茅場焼きで、それが妙高市の今の「艸原祭（そうげんさい）」になっています。
クズは蔓性の半低木で、山野で普通に見られる。基部は木質、上部は草質となり、長さ10mにも達し、時には周りの木を蔓で覆ってしまいます。根は長大で、多量の澱粉を蓄え、主根は長さ1.5m、径約20cmに達します。紅紫色の花をつけるクズは『万葉集』や『古今和歌集』にも登場し、古くから人々に親しまれてきました。また、根を乾燥した葛根（かっこん）は漢方で解熱薬として利用されてきました。クズの根から葛粉をつくるのは手間のかかる作業ですが、クズの葉や蔓、葛根、クズの花、葛粉、そして葛切りと、クズは様々に姿を変えて、私たちの生活に結びついてきました。
ナデシコ（撫子、瞿麦、牛麦）はナデシコ属のカワラナデシコの異名で、その仲間のダイアンサス属は世界に約300種が分布しています。その名前は「我が子を撫（な）でる」ようにかわいい花ということに由来します。花の縁がこまかく切れ込んでいるのがカワラナデシコの特徴です。
オミナエシも日本では古くから親しまれてきました。９月に入り、オミナエシの黄色の花が目立ちます。ヒマワリの黄色とオミナエシの黄色が違う色である筈はないのですが、多くの日本人はヒマワリには夏を、オミナエシには秋を感じるようです。『万葉集』で色々な漢字をあてられていたオミナエシは平安時代から「女郎花」に統一されました。女郎はもともと大伴家持と交渉があった笠女郎(いらつめ)，紀女郎、中臣女郎のように、由緒ある家柄、身分の高い女性の尊称とされていました。
フジバカマ（藤袴）はキク科の多年生植物。近くの公園の花壇にオミナエシと共に咲いています。夏の終わりから秋の初め、茎の先端に直径5mmほどの小さな花を、長さ10cm前後の房状に多数咲かせます。自生地では密生した群落になりますが、現在の日本では激減し、絶滅危惧種となっています。現在フジバカマとして流通しているものは、絶滅危惧種のフジバカマではなく、育てやすい近縁種です。
漢名の「桔梗」を音読みすると、「ききょう」で、花の色は紫、青、または白。その清楚な姿や色から武士たちに好まれたようで、家紋として使われ、江戸城には「ききょうの間」や「桔梗門」などがあります。『万葉集』の「あさがお」は、この桔梗だと言われています。実際、桔梗咲朝顔（キキョウザキアサガオ）というアサガオまであります。キキョウといえば、星形に開く一重咲きがまず思い浮かびますが、今では八重咲のキキョウが栽培され、「斑（ふ）入り」のキキョウもあります。
＊画像は既述の女郎花、萩以外の秋の七草です。
（ススキ）
（クズ）
（ナデシコ）
（フジバカマ）
（キキョウ）
