6月も中旬を過ぎ、急に暑くなり出した。暫く前からあちこちでネジバナの花が咲いている。らせん状に花が咲くので「ネジバナ」とは何とも直接的で、わかりやすい命名なのだが、ネジバナはラン科の多年草、別名がモジズリ（綟摺）で、興味深い特徴をもっている。花序がらせん的で、右巻きと左巻きの両方があり、中には花序がねじれない個体や、途中でねじれ方が変わる個体もあり、そのねじれ方は実に自由奔放。らせんが右巻きと左巻きの比率はおよそ1対1である。画像のネジバナの花序を見比べてほしい。
小さなピンク色の花が10個以上らせん状に咲いているのを見れば、誰もがねじれ方のパターンを特定したくなるだけでなく、「なぜねじれるのか」とつい問いたくなるのではないか。花がみな一方向に向けば、茎が傾くので、花の方で工夫して万遍なく花をつけたという、尤もらしい説があるが、真偽のほどはわからない。実際、一方向にだけ花をつける植物も相当数ある。
個々のネジバナを見つめながら、今年のねじれ具合は千差万別で、個性的だと考え、個体差こそが生物の基本特性なのだと考えたりもするのだが、そんな考えをもつ自分自身もへそ曲がりで特異なのだと妙に得心してしまうのである。
