夏の野原に大きな花をつけるのがヤマユリ（Lilium auratum）。日本では、どこに行っても夏になると素晴らしい花をつけるユリに出合えます。北半球に100種程度分布するユリ属の多くは東アジアにあります。さらに、ユリ属は大陸の縁にある島嶼（とうしょ）にも進出し、日本の気候風土の中で洗練され、様々に分化してきました。日本で見られるユリ属は15種類、その半数は日本の固有種。中でも、ヤマユリはユリの女王にふさわしい花を咲かせるユリで、世界の人々はこのヤマユリに魅せられ、ユリの品種改良と園芸化が始まりました。
単子葉植物として最大の花を付けるユリは見応えがあり、人々を引き付けてきました。ユリ属の花に花びらとガクの区別はありません。花は外花被3枚、内花被3枚、6本の雄しべ、1本の雌しべ、柱頭の先は3つに分かれていて典型的な三数性を示します。
ヤマユリの学名はLilium auratum。属名のLiliumはラテン語でユリ、種形容語のauratumは黄金色のという意味です。花被の中央に太い黄金色のストライプがあるからです。英語では、golden-rayed lily、lily of japanとも呼ばれます。ヤマユリは草丈1.5m程度、中には私の背丈を優に超す株もあります。花は大きいもので直径25cmにもなり、花の重みで茎は弓のように湾曲する株が多くあります。葉は濃い緑色、互生し元が太く先細りで尖る広披針形という形状をしています。
ヤマユリは日本に固有のユリです。自然分布は本州だけで、東北から中国地方まで分布します。原生地の特徴は山地の林縁や傾斜地で、下草が生え、下部が日陰に保たれる場所に生え、根の周りが高温になる場所には生えません。ヤマユリは香りがとても強く、野生種でありながら育ちのよい花容であり、おおきな花をつけるゴージャスな植物です。19世紀シーボルトによってヨーロッパに紹介され、さらに、欧州の万博などにおいてヤマユリが紹介され、絶賛されました。明治～大正の時代、神奈川県の野山からヤマユリの球根は膨大な量が掘り起こされ、横浜の港から輸出されました。
＊最後の画像はピンク系オリエンタル・ハイブリッド（園芸種）
