私の子供の頃の生活範囲はおよそ中頸城と呼ばれる地域で、現在の上越市、妙高市。その活動範囲が私にとっての故郷の中核になっています。既に、何度か妙高市出身の森蘭斎について述べてきましたが、そこに上越の楊洲周延を加え、およそ100年の違いがある二人の画家についてまずは概略をまとめてみましょう。
（1）森蘭斎（もりらんさい、1740－1801）
花鳥画の「花鳥」は、単に花と鳥にとどまらず、花は植物、鳥は動物を代表しています。花鳥は自然の縮図、自然の中の生命の象徴です。享保の改革で有名な八代将軍吉宗は実用的、実証的な学問に強い関心を持っていました。彼は洋書の輸入制限を緩和し、キリスト教関連以外の洋書の輸入を許し、そのことによって蘭学が興ります。吉宗の好奇心は絵画にも向かい、長崎奉行に絵画の輸入を命じ、その結果、オランダからは油彩画が入ってきます。中国絵画は「唐画」と呼ばれ、1731（享保16）年中国人画家沈南頻（しんなんぴん）が来日し、彼は2年後に同じ船で帰国するまで長崎に滞在します。唐画には現在でいう南頻派、文人画（南画）、円山四条派等の絵が含まれます。森蘭斎は1740（元文5）年妙高市の中町に生まれ、長崎へ遊学し、医学と絵画を学びます。蘭斎が属した南頻派の主な画題は花鳥であり、色鮮やかな花鳥画にその特徴がありました。
「越後の新井村（現在の妙高市中町）に生まれた森蘭斎（1740-1801）は画才に恵まれ、24歳頃に長崎に遊学、医学を学ぶとともに、沈南蘋（しんなんぴん）の高弟熊代熊斐（くましろゆうひ）に入門し、画才を認められ、熊斐の娘と結婚。熊斐が61歳で病没すると、蘭斎は師の遺志を継いで南蘋派を全国的に普及させるため、35歳の時に10年に及ぶ長崎滞在を終え、妻子と共に大坂に移住。大坂では、木村蒹葭堂（きむらけんかどう）ら多くの文人たちと交流し、彼らの協力を得て『蘭斎画譜』８巻を刊行。この書は蘭竹・花鳥の粉本（画題として蘭に竹、花に鳥を配した中国や日本の古画や名画を模写した絵画資料）として、画を志す人たちの手引書となりました。38歳頃に帰郷しましたが、その後も奥州、信州、上州など各地を遍歴、54歳で江戸に出て日本橋に居を構え、ここを終生の地としました。江戸では医業を営みつつ、さらに写実に徹した作風を押し進め、加賀藩お抱え絵師もつとめます。『蘭斎画譜』の後編を出版する準備を進めていましたが、享和元年、出版を果たせないまま62歳で死去。その後、信州の門人掛玄斎が中心となって『蘭斎画譜後編』4巻が刊行されました。
この略歴を背後に置き、森蘭斎の絵画の意義を考えてみましょう。1731（享保16）年長崎に一人の中国人画家がやってきます。彼の名は沈南蘋（1682～1760？）。彼の花鳥画はその精緻な描写と華麗な彩色によって人々を惹きつけ、その後の日本絵画に非常に大きな影響を与えることになります。直弟子の熊斐（1712～1772）、その娘婿の森蘭斎を経て、長崎から京都、大坂へ、そして江戸へと南蘋の画風（南蘋風、南蘋主義）は広まり、画家たちは「南蘋派」と呼ばれました。本草学、博物学への関心が高まり、南蘋の写実的な自然描写が人々を惹きつけたのです。また、中国の文人画を取り入れた日本の文人画は「南画」と呼ばれ、洋風画がそれに加わり、それらをまとめて「唐画」と呼ばれることになります。
南蘋派の隆盛を生み出した原点にいる一人が森蘭斎です。森蘭斎の絵師としての活動は大坂で始まります。当時多くの画家たちの垂涎の的であった長崎遊学の後、大坂にやって来て、弟子たちを抱え、少なくとも安永2年から寛政元年にかけての十四年間大坂で暮らし、南蘋派絵画の普及に努めたのが蘭斎でした。蘭斎は南蘋の唯一の直弟子である熊斐の娘婿ですから、彼の制作活動は正統派の南蘋派絵画の普及であり、そして、その成果の一つが『蘭斎画譜』です。
京都では特異な画家として近年注目を集めた伊藤若冲や曾我蕭白、さらに、円山応挙、長沢芦雪らが独自の画風を築きます。1716年若冲が京都で、蕪村が大阪で生まれます。その同じ年に尾形光琳が亡くなり、時代が大きく変わり出します。そして、将軍吉宗が洋書の輸入を緩和し、禅宗の黄檗宗や最新の中国の画譜が入ってきます。若冲は狩野派の絵を学び、蕪村は江戸で俳諧に親しみます。40歳で隠居し、絵に専念した若冲、40歳を越えて定住し、花鳥画を学んだ蕪村は共に京都で活躍します。森蘭斎は師が没すると、大坂に出て医者となりながら、画を通じて著名な文人たちと交友。『蘭斎画譜』では熊斐から受け継いだ画法の伝授を伝え、熊斐の小伝もそこに掲載しています。そして、彼は江戸に移り住みます。
＊画譜は絵の手本集で、中国で生まれ、明清時代に数多く刊行されました。それらが日本に輸入され、江戸時代に多くの画譜が出版されました。
（2）楊洲周延（ようしゅうちかのぶ、1838～1912）
楊洲周延は幕末から明治末期まで活躍し、膨大な数の錦絵を手がけたことで知られる浮世絵師です。1838（天保9）年に高田藩の江戸詰の藩士の長男として（高田か江戸のいずれかで）生まれ、幼いころより絵画に親しみます。10代から20代初期にかけ、歌川国芳の門下に入り、2代芳鶴の名で活動。国芳亡後は3代豊国の門下へ、そして3代豊国が亡くなった後は、豊国の弟子であった役者絵を得意とする豊原国周の門下となり、「周延（ちかのぶ）」の名を与えられます。でも、1868（慶応4）年、周延が31歳の時に戊辰戦争が勃発、周延は高田藩士として上野戦争、そして、箱館戦争に参戦します。その後、周延が再び浮世絵師としての活動を開始したのは1875（明治8）年頃でした。周延は戦争画や時事の話題、役者絵、歴史画、風景画など、多種多様な画題の浮世絵を描き、明治時代を代表する浮世絵師となりました。
浮世絵は江戸時代に誕生しましたが、木版画技法を基本とし、版元、絵師、彫師、摺師の緻密な協働により生み出されます。特に、多色刷りの「錦絵」が登場し、それによって表現の可能性が大きく広がりました。浮世絵のジャンルは、美人画、役者絵、風景画、武者絵など多岐にわたります。各ジャンルには、喜多川歌麿（美人画）、東洲斎写楽（役者絵）、葛飾北斎（風景画）など、専門性の高い画家がいました。19世紀後半、浮世絵は「ジャポニスム」という文化現象を引き起こし、印象派をはじめとする西洋美術に革新的な影響を与えました。江戸時代は浮世絵の黄金期とされ、この時期の作品は現代でも特に高い評価を受けています。初期の墨摺りから多色刷りへの発展は、浮世絵の表現力を飛躍的に高めました。葛飾北斎の『富嶽三十六景』や歌川広重の『東海道五十三次』は、風景画の最高峰として知られています。これらの作品は、構図の斬新さ、色彩の豊かさ、技術の完成度において、現代でも価値の高い浮世絵として評価されています。
明治に入り、浮世絵は西洋文化との出会いにより大きな転換期を迎えました。この時期の作品は、伝統と革新が融合した独特の価値を持っています。西洋画の遠近法や陰影表現を取り入れながら、浮世絵本来の平面性も保持したのが明治期の作品群です。例えば、小林清親による「光線画」は従来の浮世絵にない光と影の表現で注目を集めました。また、月岡芳年の「血みどろ絵（無惨絵）」や戦争画など、時事的な題材を扱った作品が増加しました。
ここで、戊辰戦争と周延について詳しく見てみましょう。1867年11月9日15代将軍徳川慶喜が突如大政を奉還します。討幕勢力は1868年に「王政復古の大号令」として徳川家の完全排除を目論み、徳川慶喜の征夷大将軍職の辞職を承認してその実権を完全に取り除くことを試みます。このクーデターは1603（慶長8）年から約260年間、15代に渡って続いた徳川政権の終焉を意味し、旧幕臣たちは新政府軍と対立する姿勢を見せ、こうして勃発した内戦が「戊辰戦争」（ぼしんせんそう）です。慶喜が指揮した戦争は1868年に江戸城を明け渡したことで終わりましたが、各地で新政府軍への抵抗部隊が組織され、その一つである「神木隊」（しんぼくたい）に楊洲周延も加わります。神木隊は周延の出身地である高田藩の有志らによって結成されました。高田藩は新政府軍に従いましたが、この決定に従わなかった江戸詰の藩士86名が脱藩し、神木隊を結成したのです。「神木」という名前は高田藩主榊原家の「榊」の字を分けたものです。神木隊は上野寛永寺の彰義隊に加わり、上野戦争を戦います。でも、新政府軍と彰義隊との間には圧倒的な武力差があり、たった1日で新政府軍の圧勝で終わります。周延は江戸を脱し、函館へ向かい、榎本武揚らと合流。五稜郭での籠城戦、箱館戦争にも参加しました。その後、周延は宮古湾の海戦で突入部隊として戦い、重傷を負って前線を退きました。旧幕府軍が降伏した際、周延は東京へ送還されます。その後高田藩預かりとなり、謹慎処分・家禄の召上げ・隠居廃人などの処分が待っていました。高田藩で過ごした時期に、地元の名主でもあった浮世絵師「青木昆山」（あおきこんざん）らと交流を持っています。
1875（明治8）年前後に、謹慎を終えた周延は再び上京。それから浮世絵師としての活動を本格化させ、上野・湯島周辺に拠点を構えます。幕末の周延は武士としての活動が多く、本格的に浮世絵師として活動するのは明治に入ってからのことでした。
浮世絵師、摺師、彫師など浮世絵制作に関する技術は幕末期に頂点に達し、それらの技術は明治初期に「開化絵」という新たなジャンルで活用されました。開化絵は文明開化に伴う変化をテーマとした浮世絵で、洋装・洋髪の日本人、洋風建築物や鉄橋などの洋風橋、汽車や馬車などの新しい乗物を描いています。それらの作品では鮮やかな赤の染料アニリンをよく用いたため、赤絵とも呼ばれました。新しいジャンルの一時的な流行はありましたが、浮世絵産業は全体に衰退していきます。西洋から伝わった写真や印刷の技術の発展により、浮世絵とは異なるメディアが市場を席巻することになったのです。周延はその中にあって活動を続けました。周延は美人画・宮廷絵・歴史画などを積極的に手掛け、文明開化時代の風俗が題材となりました。
