一本の木に赤と白が入り混じった花が咲くことを「源平咲き」と呼びます。「色素を作り出す遺伝子の突然変異」というのが現在の説明ですが、平安時代の源平合戦のとき、源氏が白い旗を、平氏が赤い旗を用いていたことから、このように呼ばれるようになりました。特に、梅の源平咲きが有名です。でも、源平咲きは梅だけでなく、画像の桃や椿、さらに、ツツジなどにも見られます。なぜ一本の木に赤い花と白い花が咲くのでしょうか。その理由は、白い花の木に赤い花が咲くようになったのではなく、赤い花の木に白い花が咲くようになったからです。梅の場合、元来は紅梅の木に白梅が咲くようになりました。
赤い色はアントシアンという色素から作られますが、赤くなるためには、多くの酵素を必要とする過程が必要で、この酵素が一つでも正常に働かなくなると、赤い色になれず、その結果、白い花になってしまうという訳です。では、ピンク色はどのような仕組みで生まれたのでしょうか。一つの花の中で赤、白、ピンクの色が混じるのはどうしてなのか、微妙な色合いに関する謎は尽きません。
＊最初の二枚の画像が桃、最後の二枚の画像がそれぞれボケ、ツバキです。
