オシロイバナ（白粉花、白粧花）はメキシコ原産で、江戸時代初期に渡来。美しい花のため観賞用に栽培されましたが、今では広く野生化していて、湾岸地域でもあちこちで自由に咲いています。開花時期は6月末から10月末頃。画像の熟した黒いタネをつぶすと、白粉（おしろい）のような「白い粉」が出てくるのが名前の由来で、名づけ親は貝原益軒。夕方頃に活動する昆虫を花の色で引きつけ、夜に活動する昆虫をその香りで引きつけます。別名は「夕化粧」（ゆうげしょう）で、その名のように夕方から咲き出し、日中は萎んでいます。
オシロイバナの花色は赤、白、黄。１本の株から異なる色の花が咲くことから、英語では「marvel of Peru（ペルーの驚異）」と呼ばれています。梅や桃の木では紅白の花が咲く「源平咲き」が知られていますが、オシロイバナも一つの株に異なる色の花が咲くことがあります。また、白や黄色の花に赤いストライプや斑点の混じることもあり、この模様が「絞り」とか「斑（ふ）入り」と呼ばれます（画像）。
その「咲き分け」のメカニズムを調べると、分子遺伝学によって明らかにされた特殊な遺伝子の働きが浮かび上がってきます。咲き分けの有名な例は梅の「源平咲き」です。DNAの中にトランスポゾンと呼ばれる部分があり、その働きによって咲き分けが起こることがわかってきました。トランスポゾンはアメリカの遺伝学者マクリントックによってトウモロコシの遺伝研究で発見されました。
