ニワゼキショウの花色

 ニワゼキショウの花を見ると、アヤメ科の植物とは思えないと述べましたが、チリアヤメ、シベリアアヤメなどの葉をミニチュアにしたような葉の形を持っていて、共通の性質を見つけることができます。

 ニワゼキショウは北アメリカ原産で、日本には明治時代に渡来しました。湾岸地域でも日当たりの良い芝生や道ばたなどで花を咲かせています。その花の色は白いものと赤紫のものがあり、白いものが圧倒的に多く、白花が優性遺伝と推測できます。

 ニワゼキショウの花色は遺伝子によって決定され、赤紫色の花を咲かせる個体はホモ接合型であり、白色の花を咲かせる個体はホモ接合型かヘテロ接合型です(メンデルの遺伝法則)。ヘテロ接合型の白色の花は他の遺伝子型のものよりも多くの種子を残します。つまり、ヘテロの遺伝子型を持った親(白色)から生まれたホモの遺伝子型の子(赤紫色)も個体数は少なくても、残り続けます。同種内に二色の花があるのは昆虫を呼ぶには不利ですが、種子の生産性の点でそれ以上にメリットがあるため、ニワゼキショウは同種内に二色の花を維持し続けていると考えられます。

 確かに、タンポポの花の色は黄色というように、野生で見られる植物の花の多くは同種なら同じ色です。これは園芸種とは大きく違いますが、それには花を訪れる昆虫の習性が大きく関わっています。昆虫は蜜や花粉を提供する花を見つけると、その花の色や形、匂いなどの形質を記憶し、同じ種類の花を積極的に訪れます。植物が他家受粉を達成するには、同じ昆虫に最低でも2回、同種の別の花に訪れてもらう必要があり、そのためには昆虫に花の特徴を記憶してもらう必要があります。その特徴の一つが花の色なのです。

 こうして、ニワゼキショウが採用した戦略は「昆虫を引きつけるより、種子を多く生産する」ことでした。