シキミ（樒）はマツブサ科シキミ属の常緑小高木。葉は厚く艶があり、春に淡黄白色の花を咲かせる（画像）。秋から冬にかけてつける星型の実には毒が含まれます。そのため、「悪しき実」が「シキミ」の由来と言われています。
仏事に用いるために寺院によく植えられていて、そのためか、漢字では「櫁」、「梻」とも書かれます。画像の花だけでなく、名前も字も不気味で、神秘ささえ漂います。また、梻（しきみ）と榊（さかき）という漢字は、「仏」と「神」の違いを象徴していて、シキミは冥界を暗示する植物に思われてなりません。実際、シキミは一般的な仏式葬儀でよく目にする植物で、一方のサカキはもっぱら神事に使われます。
シキミは仏の世界（天竺）に蓮（ハス、青蓮華）と共に生えていると考えられていました。シキミを日本にもってきたのは鑑真だと言われています。毒性の強いシキミは強烈な香りを放ち、それによって獣を遠ざけ、遺体の腐敗臭を消す役目も持っていました。
