ナツツバキ（夏椿）はツバキ科の落葉高木で、別名がシャラノキ。名前の通り、６月～７月にツバキに似た白い花を咲かせる（画像）。新緑、紅葉、幹の様子が美しく、湾岸地域でもあちこちに植えられている。葉は長さ10センチほどで、表面の葉脈は凹み、裏面には長い絹毛がまばらにある。花は５枚の花弁があり、その先端はまばらにギザギザしている。
平家物語に登場する「沙羅双樹（サラソウジュ）」（フタバガキ科）と似ているが、直接の関連はない。寺に沙羅双樹として植えられることが多いが、釈迦が沙羅双樹の下で涅槃に入ったとされているからである。日本ではナツツバキが沙羅双樹と誤認されたようである。
俳句では「沙羅の花」、そして「夏椿」が共に夏の季語。一日花のナツツバキは朝開いた花がツバキと同じく花を上向きに落下する。朝見ると、その花が美しいままの姿で木の周りに散り敷かれている。冬の季語である「冬椿」がそのまま夏の季語として蘇ったのが「夏椿、沙羅の花」で、散り際の姿がよく詠まれているようである。
沙羅の花 散る時光 放ちけり（宮井知英）
沙羅の花 捨身の落花 惜しみなし（石田波郷）
沙羅散れり 孤独はじける 極みまで（坂井法）
