キキョウは6月から開花する夏の花で、「秋の七草」の一つになってきた。漢名の「桔梗」を音読みしたら「ききょう」で、花の色は紫、青、または白。その清楚な姿や色から武士たちに好まれたようで、家紋として使われ、江戸城には「ききょうの間」や「桔梗門」などがある。また、万葉集に出てくる「あさがお」は、この桔梗のことだろうと言われている。
キキョウといえば、星形に開く一重咲きがまず思い浮かぶ。しかし、二重咲き、多重咲きのキキョウの園芸品種がつくられ、八重咲のキキョウが栽培されている。画像の一つは「斑（ふ）入り」のキキョウ。キキョウといえば、白と紫の二色がこれまでのメインカラーだが、桃系のキキョウまで登場している。また、紫系の花にも微妙なニュアンスの色幅があり、濃い紫や藤色、青色などがある。
キキョウのイメージは清楚、誠実、従順といったものから、妖艶、華麗といったものへ変わりつつある。私の子供の頃の桔梗と言えば、素朴な青紫のキキョウの花と、祖父母が吸っていた煙管たばこの「ききょう」だった。
