「スギナの胞子茎がツクシ」というのがツクシとスギナの関係。スギナ（杉菜）はトクサ科トクサ属のシダ植物で、春先に出る「胞子茎」がツクシ（土筆）。スギナはツクシが枯れた後に芽を出し、草丈は30～40cmになり、中空の円柱状で、節で輪生状に多数分岐します。スギナは栄養茎として養分の調達を、ツクシは胞子茎として繁殖をそれぞれ分担しています。
子供の頃、ツクシを採って、食べたことが思い出されます。ツクシはスギナにくっついて出てくることから「付く子」、袴の部分で継いでいるように見えることから「継く子」。また、ツクシは土から出てきた胞子茎が伸びきる前は先端まで「袴」に覆われていて、その形状が「筆」に似ていることから、「土筆」という字が当てられたようです。
スギナは胞子とともに地下茎でも繁殖する。春に胞子茎を出し、それが枯れると、光合成を行う栄養茎が伸びてきます。栄養茎は節で枝分かれし、内部は中空。私たちが見ているスギナは、実はこの枝分かれした茎であり、葉は退化し、節の部分に鞘状になっています。ツクシの胞子の入った袋は胞子嚢と呼ばれ、それをつける茎が胞子茎で、花が咲く植物の花茎にあたります（シダ植物は胞子、種子植物は種子で殖える）。
